تغییر و مخدوش كردن شماره پلاك خودرو عنصر مادی جرم محسوب می شود و استفاده عمدی همراه با سوء نیت از خودرو با پلاك مخدوش نیز عنصر معنوی این جرم است. عنصر قانونی جرم تغییر غیر قانونی پلاك خودرو ماده 720 قانون مجازات اسلامی است.

طبق ماده 720 قانون مجازات اسلامی، 'هر كس در ارقام و مشخصات پلاك وسایل نقلیه موتوری زمینی، آبی یا كشاورزی تغییر دهد، یا پلاك وسیله نقلیه موتوری دیگری را به آن الصاق كند یا برای آن پلاك تقلبی به كار برد یا چنین وسایلی را با اعلام به تغییر و یا تعویض پلاك تقلبی مورد استفاده قرار دهد و همچنین هر كس به نحوی از انحاء در شماره شاسی، موتور یا پلاك وسیله نقلیه موتوری و یا پلاك‌های موتور و شاسی كه از طرف كارخانه سازنده حك یا نصب شده بدون تحصیل مجوز از راهنمایی و رانندگی تغییر دهد و آن را از صورت اصلی كارخانه خارج كند به حبس از شش ماه تا یك سال محكوم خواهد شد.»

بر اساس این ماده، هر نوع تغییر ارقام و مشخصات پلاك وسایل نقلیه موتوری، الصاق پلاك وسیله نقلیه موتوری دیگر، به كار بردن پلاك تقلبی، تغییر شماره ‌شاسی، تغییر شماره موتور و تغییر پلاك موتور بدون كسب مجوز قانونی جرم می باشد و برای مرتكب آن مجازات شش ماه تا یك سال حبس تعیین شده است.

مطابق بند یك ماده 3 قانون وصول برخی از درآمدهای دولت و مصرف آن در موارد معین، مجازات تعزیری موضوع تخلفات رانندگی به ‌جای حبس یا مجازات تعزیری حكم به جزای نقدی صادر می‌شود. بنا بر این مجازات حبس ناشی از جرم تغییر پلاك خودرو به جزای نقدی تبدیل می شود.